18 декабря 2023
Некоторые грибы создают «зомби», а затем контролируют их разум.
Существует феномен, известный как «зомбирование» насекомых грибами. Один из наиболее известных примеров — это гриб рода Ophiocordyceps, который заражает определенные виды муравьев. Процесс зомбирования обычно начинается, когда муравей становится зараженным спорами гриба.
После заражения гриб начинает контролировать поведение муравья. Гриб выращивает гифы (нити), которые проникают в ткани муравья. Затем гриб выделяет химические вещества, которые воздействуют на мозг муравья, заставляя его подчиняться грибу. Муравей становится «зомби», управляемым грибом, и начинает подниматься на растение. После этого гриб продолжает свой цикл размножения, вырабатывая споры, которые могут заразить других муравьев.
Этот феномен заинтересовал ученых как уникальный пример манипуляции поведением в природе. Он также стал объектом исследований в области микробиологии и эволюционной биологии.
Муравей-зомби оставляет свой муравейник, отыскивает подходящее растение, взбирается на него, находит лист с подходящей для развития кордицепса влажностью и впивается в него челюстями. В таком положении насекомое остается до самой своей гибели.
После того, как муравей погиб, его тело становится средой для созревания паразита. Вскоре из затылка насекомого появляется отросток гриба с большим количеством спор, которые затем распространяются под растением, чтобы вновь заражать проползающих мимо муравьев.
Исследователи из Университета Центральной Флориды попытались объяснить этот вопрос на молекулярно-генетическом уровне, заразив муравьев спорами кордицепса и наблюдая, как это скажется на генах и насекомого, и гриба-паразита.
В результате специалисты выявили некоторое количество гены, позволяющих кордицепсу создавать ферменты и токсины, с помощью которых ему удается оказывать воздействие на поведение зараженного муравья. У насекомых же в свою очередь были обнаружены гены-«мишени», по которым бьет кордицепс. Гриб-паразит, атакуя эти «мишени», нарушает работу связанных с циркадными ритмами генов, сбивая режим дня насекомого. Кроме того кордицепс губительно действует на обоняние муравья, а ведь именно оно является главным способом общения насекомого со своими собратьями.
Тем не менее, несмотря на множество исследований, у ученых, изучающих кордицепс и зараженных его спорами муравьев, до сих пор нет совершенно точного ответа, как именно грибу удается манипулировать поведением насекомого.
