13 марта 2016
Перед вами крошечный фрагмент древнейшего гриба, размер которого меньше волоска. Эти грибковые останки являются самыми древними из известных науке окаменелостей организмов, когда-либо обитавших на Земле.
Ученые провели исследование, которое описывает микроископаемое как подземный гриб, названный Tortotubus. Ископаемое было самым ранним обитателем суши, было найдено на территории от Ливии и Чада и в оценивается в 440–445 миллионов лет.
© MARTIN R. SMITH
На окаменелости имеется корневая нить, которую грибы используют для извлечения питательных веществ из почвы. У Tortotubus также имеется напоминающая шнур структура, которая характерна для некоторых современных грибов.
Можно сказать, что Tortotubus помогли сформировать основу для сложных растений и более поздних животных, способствуя гниению и почвообразованию. «Выстраивая более глубокую, богатую и устойчивую почву, Tortotubus прокладывали дорогу для более крупных и сложных зеленых растений, обеспечивая источником питания животных, делая возможной эскалацию экосистем на суше», — рассказывает палеонтолог Мартин Смит из британского университета Дурхам, проводивший исследование на базе Кембриджского университета.
Эти ископаемые, также найденные на территории Швеции, Шотландии и штата Нью-Йорк, демонстрируют, насколько скромно начиналась жизнь на Земле. В отличи от первобытного океана, где жизнь кишела бесчелюстными рыбами, членистоногими, прародителями кальмаров, земля была бесплодна и пуста. Для того чтобы выжить на земле, организмы должны были научиться выносить высушивание, воздействие ультрафиолетового излучения и дефицит питательных веществ. Tortotubus, возможно, не главный пионер земли, но кроме этого ископаемого, других ранее найдено не было.
«К тому времени как Tortotubus вымерли, им на смену пришли деревья и целые леса. Этот скромный подземный гриб стойко выполнял свою функцию, данную ему природой, в части гниения и переработки в течение 70 миллионов лет, пока жизнь на земле трансформировалась от элементарных зеленых корковых лишайников до богатых экосистем, которые мы можем наблюдать в тропических оранжереях сегодня», — объяснил господин Смит, изучающий нити ископаемых. Они настолько малы, что тысячи могут уместиться на булавочной головке. Нити проникали в землю в поисках пищи, остались в ней в виде мертвого органического материала. Оригинальный, нефрагментированный организм мог формировать грибковую сеть длиной в метры
