4 января 2025
Татьяна Сергеева
Иллюстрация: pronedra.ru
Палеонтологи обнаружили уникальные ископаемые насекомые, заражённые паразитическими грибами, в янтаре возрастом около 99 миллионов лет из северного Мьянмы. Внутри прозрачной смолы чётко видны грибные побеги, прорастающие из головы и тела насекомых — прямое свидетельство того, что грибы рода Ophiocordyceps уже в меловой период развили способность заражать, убивать и использовать насекомых для распространения спор.
Это одна из древнейших известных демонстраций так называемого «зомби-поведения» у грибов: проникая в тело хозяина, они контролируют его поведение, а затем формируют плодовые тела, выходящие наружу, чтобы выбрасывать споры и заражать новых жертв.
Исследование провела команда под руководством палеонтолога Юхуй Жуана (Yuhui Zhuang) из Юньнаньского университета. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Учёные описали два новых вида доисторических паразитических грибов на основании янтарных находок.
Два хозяина — два сценария заражения
Один янтарный образец содержал мушку, другой — муравья. У мушки гриб Paleoophiocordyceps ironomyiae прорастал из головы, а у муравья гриб Paleoophiocordyceps gerontoformicae выходил из груди. В обоих случаях сохранившиеся плодовые тела грибов оказались в исключительном состоянии благодаря природным консервирующим свойствам янтаря. Это позволило палеонтологам зафиксировать момент, когда гриб уже овладел телом насекомого, но ещё не завершил процесс разложения тканей.
Конрад Лабандейра из Смитсоновского музея естественной истории, не участвовавший в исследовании, отметил, что находки подтверждают: грибной паразитизм у членистоногих — это древняя стратегия, поразительно схожая с поведением современных грибов, инфицирующих муравьёв в тропических лесах.
Паразиты как фактор древней экосистемы
Наличие настолько хорошо сохранившихся паразитических структур важно для понимания древней экологии и эволюции видов:
— паразитизм грибов уже был широко распространён около 100 миллионов лет назад и мог оказывать существенное влияние на популяции насекомых;
— такие находки раскрывают сложные взаимодействия между микроорганизмами и макроскопическими животными в доисторических экосистемах;
— морфология грибов и их механизм заражения дают ключ к пониманию происхождения современных форм паразитизма.
Учёные предполагают, что заражение насекомых происходило непосредственно перед тем, как они попадали в липкую смолу — предшественницу янтаря. Это объясняет, почему побеги грибов так хорошо сохранились и позволяют наблюдать сам момент биологического «захвата».
Эти открытия расширяют горизонты палеобиологии и демонстрируют, насколько глубоко в истории жизни уходят механизмы, казавшиеся современными, — такие как биологическое манипулирование поведением жертв паразитами.
