5 апреля 2022
Anna Medvedeva
Инвазивный вид муравьев стал настоящим кошмаром Техаса на долгие годы. Так называемые «бешеные муравьи» уничтожали местных насекомых и ящериц, нападали даже на крупных животных и птиц, ослепляли крольчат, брызгая им в глаза кислотой, и нарушали работу целых электростанций
Бешеный муравей Рэсберри или просто муравей Рэсберри — вид муравьев рода Nylanderia, эти насекомые сеяли хаос на юго-востоке Соединенных Штатов в течение последних 20 лет.
У ученых из Техасского университета в Остине есть хорошие новости: естественный грибоподобный патоген может быть использован для обращения вспять безудержного распространения опасных инвазивных насекомых.
Эколог и ведущий автор Эдвард Лебрун сообщил порталу AFP, что гриб уже привел к исчезновению очагов захватчиков и вскоре будет протестирован на экологически чувствительных участках для защиты исчезающих видов.
Подобно огненным муравьям, которых они вытеснили из Техаса, бешеные муравьи, родом из Аргентины и Бразилии, попали в Соединенные Штаты на кораблях. Прозвище «бешеный муравей» объясняется беспорядочными, резкими движениями — в отличие от упорядоченных маршей их родственных видов.
«Это своего рода шоу ужасов», так Лебрун описал апокалиптические полчища муравьев, кишащие в государственном парке Эстеро-Льяно-Гранде, где местные муравьи, насекомые, скорпионы, змеи, ящерицы и птицы полностью исчезли. Вредят захватчики и людям: бешеные муравьи ищут электрические системы для гнездования, вызывая короткое замыкание в распределительных коробках, блоках переменного тока и канализационных насосах.
Пестициды очень токсичны и служат только для замедления продвижения инвазивных агрессоров: сугробы из мертвых муравьев приходиться убирать, но на смену павшим от инсектицидов приходят новые насекомые.
Около восьми лет назад, когда Лебрун и один из его соавторов Роб Плауз, изучали бешеных муравьев, собранных во Флориде, ученые заметили, что у некоторых были необычно большие, раздутые животы, наполненные грибными спорами микроспоридий – обнаруженный тип грибного патогена оказался совершенно новым для науки.
Микроспоридии обычно захватывают жировые клетки насекомых, превращая их в фабрики по производству спор.
Происхождение возбудителя неясно — возможно, он пришел из Южной Америки или от другого насекомого.
Как бы то ни было, команда обнаружила подобные явления по всему Техасу. Ученые наблюдали за 15 популяциями в течение восьми лет и обнаружили, что каждая популяция, содержащая патоген, сократилась, а 60 процентов популяций полностью вымерли.
В качестве эксперимента команда решила поместить инфицированных муравьев с неинфицированными в гнездовье в государственном парке. Бешеные муравьи образуют «суперколонии», что означает — отдельные группы не сражаются друг с другом за территорию. Это большое преимущество при заселении новых территорий стало фатальным, поскольку позволяло возбудителю беспрепятственно распространяться.
Испытание прошло с огромным успехом, за несколько лет сведя популяцию бешеных муравьев в государственном парке к нулю. Особенно восприимчивыми оказались личинки, за которыми ухаживали зараженные рабочие муравьи.
Лебрун объяснил, что это хорошая новость по двум причинам: во-первых, патоген естественного происхождения избирательно нацеливался на инвазивные виды, ограничивая их способность управлять местными экосистемами.
Во-вторых, ученые могут ускорить распространение патогена, чтобы быстрее убить бешеных муравьев. Этой весной команда продолжит тестирование своего нового подхода к биологическому контролю в уязвимых местах обитания в Техасе.
(Источник: phys.org. Автор: Иссам Ахмед. Изображение: pixabay.com).
