В течение 150 лет биологи считали, что лишайники являются потомками двух видов – грибков и водорослей. Но они оказались неправы. Американец Тоби Сприбилл (Toby Spribille), который в течение многих лет жил в лесном трейлере в Монтане, открыл для ученых новые возможности изучения лишайников.

Тоби Сприбилл жил в лесу практически с рождения. Поскольку его домом был лесной трейлер в глуши, мальчик получил домашнее образование. В 19 лет он получил работу в лесной службе штата. Поскольку ему так и не удалось собирать денег на колледж, парень поехал учиться в Европу. Именно тогда он начал изучать лишайники, за которыми наблюдал часами в лесах Монтаны, уже как ученый.

Тоби Сприбиллу удалось выяснить, что на самом деле лишайники являются потомками трех видов – в его появлении участвовали два вида грибов и один вид водорослей. Оказалось, что ключевым моментом, упущенным учеными ранее, оказались гены базидиального гриба.